宇宙中最大的星系有多大？

在可观测的宇宙中，有超过1000亿个星系，它们的形状，大小和年龄不尽相同。但是哪一个是最大的呢？

在可观测的宇宙中，有超过1000亿个星系，囊括范围从最常见的螺旋星系，如银河系，到更古老、更庞大的椭圆形星系，它们以不同的形状、大小和年龄存在于浩瀚宇宙中。

我们的宇宙之家——银河系，包含约100到4000亿颗恒星，跨度超过100,000光年。

但是在迄今发现的所有星系中，它并不是最大的。邻近的星系“仙女座”（Andromeda），直径超过220,000光年。绰号“彗星系”直径更大，跨越了60万光年；而最大的螺旋星系，被称为“ UGC 2885”，跨越直径则高达832,000光年。但是实际上，宇宙中还存在更大的、呈超巨型椭圆形的星系。

例如，在北部后发星系团中发现的NGC 4889，直径达到了130万光年。迄今为止发现的最大的星系被称为IC 1101，据估计，这个巨大的椭圆形星系跨越了600万光年；不仅如此，在它的中心还可能存在着宇宙中最大的黑洞。IC 1101距地球约10亿光年，拥有约100万亿颗恒星。其惊人的尺寸是数十亿年与其他星系碰撞、合并的结果。但是不幸的是，据信这个超级巨人快要死了——因为它似乎并没有产生很多新星。

IC 1101通体呈**，与活跃的蓝色星系不同，这表明由于缺乏气体和尘埃，星系中形成的新恒星很少，IC1101将在黑暗中慢慢消失。虽然这颗“泰坦”可能会在未来的日子里慢慢消失，但它目前仍然位居榜首，是宇宙中已知最大的星系，这一纪录将持续直到人类灭亡或者哈勃太空望远镜发现更大的星系。

相关知识

IC 1101是位于艾伯耳2029星系团中心的一个超巨大椭圆星系，距离地球大约320百万秒差距（10.4亿光年）[1]。

这个星系被分类为超巨大椭圆（E）到透镜状星系（S0）[2]，并且是艾伯耳2029星系团中最亮的星系（它也会被称为A2029-BCG；BCG的意思是最亮团星系）[3][4]。这个星系的型态类型被怀疑是个扁平的圆盘状，但从地球上看到的只是它最宽广的一面。然而，多数的透镜星系的尺寸范围从15至37千秒差距（5万至12万光年）[5][6]。

IC 1101是已知星系中最大的，但是如何定义这种星系的大小，在天文学的文献中仍有争议。来自星系的蓝光摄影干版（对恒星的取样不包括扩散的晕）给予的有效半径（辐射出一半光量的半径）是65±12 kpc (212±39 thousand ly)[7]。这个星系有非常大的低强度漫射光，半径延伸至600千秒差距（200万光年）[8]。研究IC 1101的作者确认若包含晕可能是宇宙中最大和最亮的星系[8]。

像多数的巨大星系，IC 1101拥有大量的富金属星，其中有些比太阳老70亿岁，因此呈现金**的光泽。它在中心有一个与巨大的黑洞，与明亮的无线电源相关联。

宇宙中由哪些星系组成？

为了了解星系如何形成，天文学家就从寻找星系的式样与趋势下手。他们根据哈伯所发展的星系分类，将星系大致分为椭圆星系、螺旋星系和不规则星系三类。其中最重的是椭圆星系：平滑、无特色、近乎球形、很少有气体或尘埃。

至于螺旋星系，犹如银河系，是非常扁平而有组织的结构，星球及气体以圆形或近乎圆形的轨道环绕着中心。事实上，螺旋星系也称作“盘形星系”。风车似的螺旋臂中的细丝，是炽热的年轻星球与气体及星尘。在螺旋星系中心是核球，很像小型的椭圆星系。大约1/3的螺旋星系，在靠近中心处有长方形结构。这种棒状结构一般认为来自于盘面的不稳定。

不规则星系则包括那些既非椭圆也非螺旋的星系。其中有一些看起来像是才刚刚和邻居相遇、因而剧烈扭曲的椭圆星系或螺旋星系。其他的就是孤立系统，没有组织结构，也没有最近受过骚扰的迹象。

ES099-4是一个拥有奇特形状的星系，它可能是一个早期合并过程的残余物，没有成形。ESO99-4位于北三角座内，距离地球大约4亿光年。

这三类星系的发光度分布范围很广，研究证明椭圆星系比螺旋星系亮，而光度较微弱的星系比起较亮的星系更可能是不规则星系。对于最微弱的星系来说，哈勃的星系分类法完全不适用。这些矮星系的性质差异很大，试图将它们分类只会引来争议。有说法认为它们有两大类型：含有丰富气体的系统，这时星球正在形成；以及没有什么气体的系统，这时没有形成中的星球。星系类型与局部星系密度有惊人的关联，这是关于星系起源的重要线索。大多数的星系都是散布在太空中且彼此离得很远；这些星系有10%～20%是椭圆星系，其余就是占多数的螺旋星系，另外剩下的星系就群集成星系团。而在这些星系中椭圆星系占多数，少数存在的螺旋星系是没有活力的系统，缺乏气体与年轻的星球。这种星系形态与密度间的关联，仍然使科学家困惑无比。

在茫茫的宇宙海洋中，千姿百态的“岛屿”星罗棋布，上面居住着无数颗恒星和各种天体，天文学上称为星系。我们居住的地球就在一个巨大的星系——银河系之中。在银河系之外的宇宙中，像银河系这样的太空巨岛还有数以亿计，它们统称为河外星系。

用大型天文望远镜观测夜空时，会发现众多的星系犹如宝石般闪着光芒。它们相貌各异：有的像旋涡，称为旋涡星系；有的像圆宝石，称为椭圆星系；有的像甩着两根小辫的短棒，称为棒旋涡星系；还有奇形怪状的，称为不规则星系。现在已被天文学家发现的星系总数有10亿个以上。

星系很多，用肉眼能看到的只有银河系的几个近邻，其中最著名的要数仙女座大星系了。它距离地球大约2印万光年。它的相貌几乎和银河系一模一样，体积大约比银河系大60%。用肉眼看去，也只不过像星星那样大的一个光斑。

每个太空岛屿都是某个群岛中的一员。这些群岛，小一些的(包含几十个星系)叫星系群；大兰些的(包含1舶个以上的星系)叫星系团。它们都归属于一个更大的太空集团——星系团集团，也叫超星系团。银河系所在的超星系团称为本超星系团，它的核心是室女座星系团。无数超星系团组成了辽阔无边的宇宙——总星系。